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『美土理へ 元気にしているだろうか。こちらはやっと、ボストンでの生活に慣れて来た。ロイの言った通り、ここら辺はかなり治安が良いみたいで、日本ほどではないけれど安心して暮らせそうだ。ロイの部屋や、彼の写真、それから街の写真を添えて送るね。美土理は中学生活も最後の年だから、沢山思い出が作れるといいね。勉強は程々に。お前は十分できるから。それじゃあまた。 秋夏稲』 『美土理へ 合格おめでとう。新しい学校での話も、沢山聞かせてくれよ。××学園には意地の悪い体育教員が居ると聞いたことがあるが、まだ居るのかな。 レジーナから紹介された仕事でニューヨークに行ったよ。ナイアガラの滝！写真見てね。ロイは滝……というか、激しく流れる水が怖いらしくて、ついて来てくれなかった。怖いかなあ？ 春になる前にまた手紙を書くね。 秋夏稲』 『美土理へ この前の君からの手紙は傑作だった。思わずロイにも見せたくなったけど、ロイの野郎は腹を壊して入院中で、結局見せないまま今に至る。でもそれならそれで、誰にも見せないままもいい。この手紙は僕と君だけの秘密って、その方がいいよね。 ひとつ手のかかりそうな案件を受けることになって、暫く留守にすることになった。だから、君からの手紙もすぐにはチェックできないかも。依頼相手は大学教授と言うから、それなりに弾んでくれるかもしれない。報酬でなにかアメリカの土産物でも贈ろうか。楽しみにしておいてくれ。体に気をつけて。 秋夏稲』 『美土理へ この手紙は出先で認めている。そのため、君からの手紙は確認できていない。返事を求めることがあったら、この手紙は答えにならないけど、ごめん。 今回頼まれたことは人探しだったんだ。その過程で、ヤバい場所に踏み込んでしまった。ああ、ごめん、ヤバいって言うのは身の危険があるとかじゃなくて、物凄く価値があるってこと！ここにはあらゆる秘められた知識がある。あらゆる……は言い過ぎか。それでも、こんな文献も芸術品も見たことがない！古物マニアとか、研究者とか、きっと涎を垂らすような部屋だ。これを読めば、僕らの知りたいことに近づける気がする。ロイに連絡したら、少しばかり持ち帰れと彼は言った。この部屋の主人は姿を消していて、この本たちは今誰の物でもないからね。本当に凄いことなんだ！なぜこんなに凄いコレクションを秘めていたのか不思議だ。とにかく、この興奮を伝えたくて手紙を書いてしまった。書き散らした文章ですまない。また書くよ。次は君からの手紙の返事をね。では。 秋夏稲』 『美土理 僕たちは理解をした。彼はコレクションを置いて姿を消したんじゃない。コレクションを捨てて逃げたのだ。これらの知識は、常人が扱っていいものではなかった。』 『美土理、これは⬛︎⬛︎きっと素晴ら⬛︎しいものだ。価値のあるものだ。 だけど、⬛︎⬛︎　強大すぎる。 僕の手には負えない。 ⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎ 君にこれを託す、不甲斐ない僕を許してくれ。 ⬛︎⬛︎⬛︎　兄』 (ところどころ、書き間違えた部分を黒で塗りつぶしたような跡がある。) ----- 憂愛 美土理(ゆめ みどり) 10月20日生まれ。 弁護士の父、母の元に生まれる。6つ程歳の離れた兄がいる。 クラスでは学級委員長を務め、教職員、生徒、地域の住民たちから評判の良い優等生。 黒い蝶の髪飾りを気に入っており、普段から着用している。 一人称は「美土理」、友人を呼ぶときは「名前+ちゃん、くん」が基本。家族のことは「お父さん」「お母さん」、「あか兄」と呼ぶ。 留野空澄(とめのあすみ)は隣の家に住む幼馴染で、同じ学校に通う女生徒である。控えめだが優しく温和な性格。 親が裕福であったため、幼い頃誘拐に遭った経験がある。両親は美土理のために身代金を用意してくれた。共に攫われた少女の家庭には、犯人の要求に応えられる財が無かった。少女は殺されて美土理は助かった。 弁護士である父は、その仕事のために度々頭を悩ませている。その姿を秋夏稲と美土理は幾度も見かけてきた。父は正義を司る身でありながら、時として真実を隠し、罪人を擁護しなくてはならなかった。それが彼の仕事であったから。 兄である秋夏稲は曲がったことが大嫌いで、子供たちのいじめを見ればすぐに首を突っ込んだし、大人の不正にも敏感で、余計な手出しをしては怒られることがしばしばだった。 ある時、秋夏稲は父親の元に来た依頼者を街で見かけてしまった。それは偶然だったし、話を聞こうなんて露とも思っていなかった。しかし、彼があまりにも可笑しげに大声で話しているものだから、耳に入ってしまったのだ。その男が父の元に離婚問題を相談しに来た時は、あんな顔はしていなかった。しおらしく、貧相で、惨めですって面構えをして。全ての話が片付いて、男にとってはかなり良い結果に収まって………… 「笑いながら、隣にいる女性を殴っていたんだ」 秋夏稲は美土理にそう語った。 「前の奥さんとは別の女性だ。間違いない、父さんの書斎で写真を見たから分かる。殴りながら、今まで自分がしてきた事を全部喋ってた。聞くに耐えない内容だった。だから父さんに話に行ったんだ。だけど……『余計な事をするな』って。『依頼は終わった。これ以上の関わり合いはいけない』って。でも僕は納得がいかなかった。そうだろう、だってあの男は反省なんて微塵もしてないし、ずっとあの女性も前の奥さんも苦しみ続けるしかないじゃないか。そんなのって不条理だ」 「それでその人のところに行ったの？」 「そうだよ」 それまで父は、家を継ぐものとして兄に教育を惜しまなかった。けれど、その全てを手放して、兄に「出て行け」と言った。兄は父のことが嫌いだったから、「元々弁護士なんてなりたくなかった」と荷物をまとめ飛び出して行った。母は周囲に、「兄は留学に行った」と話した。美土理はその全てを静かに観察していた。 「ぼくはばかだろう。でも、時としてその『ばか』をしてでも、貫きたいことがあるんだ」 秋夏稲は美土理に、そう言い残した。美土理はけして『ばか』にはならないよう努めているが、そのような兄のことは気に入っており、心の内に尊敬の念を抱いている。

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