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比叡悠斗（ひえい-ゆうと） 【背景】 僕は、登山が好きだ。 もともと登山家であった父に教えを受け、幼いころから山に登ってきた。 登頂したときの気持ちはいつだって何物にも代えがたいものだったし、生きる喜びだった。 いつか、登山で誰も達成したことがないほどの功績を残したいというのが僕の夢だった。 だから、自分の生き方を疑問に思うこともなく、がむしゃらに山に登り続けた。 そんな時に出会ったのが、シャンリーという登山家だった。 シャンリーは、これまでに出会ってきたどんな登山家とも違っていた。 登頂したとき、喜びに浸る僕やチームのみんなの横で、彼女はちっとも嬉しそうにしていなかったのだ。 まるで、そうあるのが当たり前であるかのように。 僕は、彼女のことがまるで理解できなかった。 話を聞くと、僕と同じように彼女もまた偉大な登山家の父を持ち、幼い日から山登りを教え込まれたのだという。 ならば、登山の楽しさも当然知っているはずだ。 「どうして登頂したことを喜べないのか」と訊こうとして、思いとどまった。 その答えを聞いたら、僕の夢に向かう気持ちが揺らいでしまうかもしれないと思ったから。 シャンリーと共に山に登るうち、僕たちは相棒と呼び合う関係になった。 そして、少しずつ彼女が登山に喜びを見出せない理由が分かってきた。 彼女にとっては、山に登るのはあくまで「当たり前のこと」であり、夢にはなり得ないものだったのだ。 彼女には、山に登る以外に夢があった。 話を聞けば、彼女はいつか母の跡を継いで地質学者になりたいのだという。 そう話す彼女は、山登りをしている時よりもずっと輝いて見えた。 振り返れば、僕の人生には山登りしかなかった。 僕は、彼女のことが心底羨ましかった。 けれど、今からどうやっても彼女のようにはなれないことは分かっていた。 ある日僕は、シャンリーに言った。 「君が本当にやりたいことがあるなら、その夢を追いかけてもいいんだよ」と。 僕は、友人として彼女を尊敬していた。 そして、彼女が本当の願いを叶えるためには、僕と一緒にいてはいけないのだということも理解していた。 だから、いつまでも僕のことばかり気にかけないで、君は君なりの夢を追いかけたらいいじゃないか。 そう告げると、彼女はしばらく押し黙ったのち、愛用しているグローブを僕に突き出してきた。 そして、「いつか私が山に帰ってきたときに返してくれ」と告げ、去っていった。 僕と彼女は、それぞれ別の夢を追いかけることとなった。 そして時は流れ…… 数年後、大学を卒業したシャンリーから連絡があった。 彼女は、地質学を学んでいるうちに気が付いたのだという。 僕と一緒に山に登り続けることが、いつの間にかかけがえのない大切な夢に変わっていたことに。 話を聞いていると、自分でも気が付かないうちに、涙が溢れそうになっていた。 僕の尊敬する友人が、山登りしか取り柄のない僕を大切に思ってくれていたことが本当に嬉しかった。 「お帰り、相棒」 ぼくは、涙を堪えながら彼女から預かっていたグローブを返した。 そして……この日が、僕が彼女と会話を交わした最後の日になった。

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