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くるす あきつぐ ハンドアウト：2A(還らぬ友) 親友→フルモト 元猟師で狩猟免許持ちの現登山家。 未だ還らぬ親友を越える為に狂気山脈に挑む事を決める。 性格は冷静沈着で義理堅い。やや堅物な節がある。 猟師時代の古傷がある。 幼い頃、父が登山へ行こうと言った。 父の友人に登山家がいて、その人の子供に登山の楽しさを伝えたいんだけど一緒にどうか、ということらしかった。 そうして俺は近所の山へと半強制的に登らされた。 正直、山に行って何が楽しいんだと、なんでこんな辛い思いをして山道を登り続けなければならないんだと、内心不満に溢れていた。 だが、俺のその不満は山の頂上に辿り着いた瞬間、消え去った。 世界が、拡がって見えた。 遠くに見える海はどこまでも青く、水平線の先には何があるのだろうと、童心をくすぐった。 爽やかな初夏の風が髪を撫でる。 街では喧騒にかき消されてしまうような微かな風の音も、ここでははっきりと聞こえる。 「山って、いいだろ」 登山家だという父の友人に話しかけられたが、俺は目の前の景色に衝撃を受け、何も言葉を返す事が出来なかった。 その様子を見て、父の友人は心底嬉しそうに微笑んだ。 「俺の息子も君と同じさ、もしよかったら仲良くしてやってくれよ」 そう言って、ここまで一言も言葉を交わす事がなかった同学年の男子が背中をポンと押されて俺の前に立った。 心ここにあらずって感じで、随分と間抜けな顔をしていた。 思えば、俺も同じ顔をしていたんだろう。 ソイツとはすぐに仲良くなった。 お互い、山が大好きだった。 俺達は山に登ることの楽しさを見出し、将来は日本で一番の登山家になると決めた。 時が流れて、親友(ソイツ)は紛れもなく日本最高の登山家になっていた。 比喩じゃあない。熱意、努力、知識、身体能力･･･あらゆる面で、アイツは他を凌駕していた。 登山は別に勝負事じゃあない。そのはずだが、それでもいつしか俺はこう思うようになっていた。 『アイツには一生かけてもこの道じゃ勝てない』 それはかつて共に登っていた経験のある自分が、一番よく知っていた。 共に登っていても、その途中で必ず俺が何かしらの要因でアイツに遅れを取る。 天辺の景色を見るのは、いつだってアイツが先だった。 それが悔しくて･･･だからこそ、自分はその道を諦めた。 アイツには何度も引き留められた。 最後にアイツが叫んだ言葉は今でも覚えている。 「日本で一番の登山家になるんじゃなかったのか」 俺はその言葉を無視して、踵を返した。 それがソイツとの最後の対話だった。 とはいえ、山は好きだった。 だから、狩猟免許を取って、山で一人暮らす事を選んだ。 つつましやかな生活をしている最中、アイツからとある報せが届いた。 エベレストを越える高度10,300mの巨大な山脈が見つかり、そこを調査する第一次登山隊に選ばれたと。 その時は俺の目は正しかった、この道は諦めて良かった道だった、アイツにはやっぱり敵わないと思った。 だが、それからアイツが戻る事はなかった。風の噂では行方不明になったと聞いた。 それから間もなく、第二次登山隊の結成が発表された。 心の臓が跳ねる。 心のどこかにあった、登山への未練か。 それとも、敵わないと思っていた友人の失踪による恐怖か。 或いは、その両方か。 渦巻く思考が行き着いた先にあったのは、ただ一つの解だった。 『今こそ、アイツを越えるんだ』 そうして湧き立つ闘志を胸に、俺は第二次登山隊へと志願した。

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