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人にはそれぞれ秘密がある。小さかったり大きかったり、重かったり軽かったり。個人で差はあれど秘密のない人間はいないとミチルの父は言っていた。 ミチルの父は縄師だ。特殊な職業である父を周りに知られるわけにいかなかった。父が仕事に誇りをもっていることは知っている。だがミチルはそれが周りに知られたときどうなるかよく知っていた。 ミチルの学年に鼠谷という少年がいる。鼠谷はいじめられっこだった。小学生のいじめなんてほんの些細なことではじまるものだ。喧嘩、ちょっとした一言、親同士の噂話。父の職業を知られるわけにはいかない。知られてしまえば次の鼠谷は自分だ。そう思っていた。 小学４年生のときミチルは初めて鼠谷と話をした。 鼠谷はトイレで泣いていた。よく見るとズボンをはいていなかった。話をきくといじめっ子に持っていかれたらしい。 さすがにノーパンで校内を歩かせるわけにはいかないだろう。かわいそうになったミチルはこっそり体操服のズボンをもってきてはかせることにした。 話をしてみると鼠谷は案外普通のやつだった。なぜ鼠谷がいじめられているのか不思議に思うほどに。 その日以来ミチルは鼠谷と話すようになった。次第に仲良くなっていきもう友達と言えるような関係だ。あの日のことは二人の秘密にすることにした。 一緒にあそびお互いの家に行き来しゲームをした。初めて鼠谷をミチルの家に連れて行ったときは緊張したが鼠谷はちょっと驚いたあとに面白いお父さんだねと笑うだけだった。ミチルのお父さんのこともふたりの秘密になった。 鼠谷と決別したのは小学校６年生のときだ。 卒業が近い１月のことだった。ミチルの父のことが学校中に広まったのである。 なぜ広まったのかミチルにはわからなかった。だれにも話したことはないし父もミチルの意をくんで注意を払ってくれていた。それがなぜばれたのか。 友だちの一人が教えてくれた。鼠谷がポロリとこぼしたらしい。 ミチルは鼠谷を問い詰めた。確かに鼠谷だけは知っていたのだ。あの時から仲良くなった鼠谷なら。 問い詰めても鼠谷は黙ったままだった。ただ一言ごめんとうつむいたまま呟いた。 それからは鼠谷とは一度も話していない。 時がたちミチルは２８歳になった。父の仕事柄むかしから裏とのつながりが多いミチルもクラブのオーナーになった。 別に人を痛めつける趣味はないがミチルの店に来る客はみな何らかの秘密を抱えている。その秘密を共有しすべてをさらけだし解放的な顔で帰っていく客の顔をみるのは嫌いじゃない。 結局あのとき本当に鼠谷がばらしたのか、そうだとしてもなぜそんなことになったのか何もわからないままだ。 中学は離れた場所に通っていたミチルは今日会う同級生たちともかなり久しぶりの再会となる。 多少の緊張感を持ちながら懐かしい母校へと足を踏み入れた。

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