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「では担当さんは、そういうふうに桝目だと云われたり、漂白剤を掛けたようだと云われたりしていたこのぼんやりと白い紙がほんとうは何かご承知ですか。」先生は、中身を詰めた大きな茶色の封筒の、あたまからおわりへ白くけぶった賽の目のようなところを指しながら、担当に問いかけました。 　担当が手をあげようとして、急いでそのままやめました。たしかにあれがみんな空白だと、いつか云われたのでしたが、このごろは担当はまるで毎日職場でもいそがしく、原稿を確認するひまも確認する原稿もないので、なんだかどんなこともよくわからないという気持ちがするのでした。 　ところが先生は早くもそれを見附けたのでした。 「担当さん。あなたはわかっているのでしょう。」 　担当は勢いよく立ち上がりましたが、立って見るともうはっきりとそれを答えることができないのでした。編集長が奥の席から覗き込んで、担当を見てすっと顔を隠しました。担当はもうどぎまぎして真っ青になってしまいました。先生がまた云いました。 「大きな拡大鏡で原稿をよっく調べると原稿は大体何でしょう。」 　やっぱり白紙だと担当は思いましたが、すぐに答えることができませんでした。 　先生はしばらく困ったようすでしたが、眼を編集長の方へ向けて、 「では編集長さん。」と名指しました。するとあんなにおどおどと顔をそむけた編集長が、やはりもじもじ立ち上がったままやはり答えができませんでした。 　先生は意外なようにしばらくじっと編集長を見ていましたが、急いで「では。よし。」と云いながら、自分で紙を指しました。 「このぼんやりと白い銀河を大きないい拡大鏡で見ますと、もうたくさんの小さな物語に見えるのです。担当さんそうでしょう。」 　担当は真っ青になってうなずきました。けれどもいつか担当の眼のなかには涙がいっぱいになりました。そうだ私は知っていたのだ、もちろん編集長も知っている、それはいつか編集長の前任のデスクで編集長といっしょに読んだ書籍のなかにあったのだ。それどこでなく編集長は、その書籍を読むと、すぐ編集部の書斎から書籍をもってきて、壱矢　南というところをひらき、頁いっぱいに人の醜さ、尊さをえがく美しい物語を二人でいつまでも読んだのでした。それを編集長が忘れる筈もなかったのに、すぐに返事をしなかったのは、このごろ先生が、朝にも午后にも仕事がつらく、自宅に押し掛けても「今のってるから」と追い返され、編集長ともあんまり物を云わないようになったので、編集長がそれを察して気の毒がってわざと返事をしなかったのだ、そう考えるとたまらないほど、じぶんも編集長もあわれなような気がするのでした。 　先生はまた云いました。 「ですからもしもこの原稿用紙がほんとうに白紙だと考えるなら、その一つ一つの小さな物語は」遮って担当が云い放ちます。「缶詰ですね。」 　担当は中にたくさん並ぶ旅館の住所の入った手帳を開きました。 「今の時期の宿はちょうどこのあたりなのです。」そして編集部内をしばらく見回しました。 「先生。あれ、居ない。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　────銀河鉄道の夜のような白紙原稿の束

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