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生まれた時から、家の跡継ぎとして厳格に育てられてきた。家のことを詳しくは知らない。ただ、一般的な家庭より金銭的に裕福な家庭だということは分かっていた。父は僕に課題を命令する。父曰く、「この家を継ぐに相応しい立派な人間になるため」の教育だと。それは勉強だったり、運動だったりと様々だった。僕の人生の大半は父の命令通りに課題をこなす日々だった。課題を達成しても褒めてもらえるわけではないが、課題を達成できなければ目に見えて父の機嫌は悪くなる。それにいつか、もしかしたら褒めてくれる日が来るかもしれない。そう思うと、まだ頑張れる気がした。 …母は僕に特に興味がないようだった。 15歳の誕生日の日、弟が生まれた。 父も母も笑っていた。弟が生まれたことは僕も嬉しかった。 父から「お前は不要になった」と伝えられるまでは。 あんなに厳しかった父が、弟には笑いかけている。 僕には全く興味を示さなかった母が、あんなにも穏やかな笑みで弟を見ている。 ああ、本当に僕は要らないんだと実感した。 もう父から課題を命じられることもない。 無理に課題を頑張る必要はない。 課題を達成できずに殴られることもない。 友達だって自由につくれるかもしれない。 でも、命令されるだけの人生だった僕はどうしたら良い？ どうしたら… ……… …… … 目の前が真っ赤に染まり、抑えようのない感情が爆発するのを感じた。 気づけば目の前には無邪気に笑う弟と、怯えながら僕を指差し、「化け物だ！化け物を殺せ！」と叫ぶ父と母。 無惨に切り刻まれた部屋の惨状がそこにはあった。 何でだろう？不要になったから殺すのだろうか。 化け物ってなんだろう。僕は化け物なのだろうか。 走って、走って、走って。 躓いて、転んで、また走る。 しばらくして、誰かに追われている気配を感じる。 本当に殺されるかもしれない。 逃げて、逃げて、逃げて。 隠れて、見つかって、また逃げる。 いつしか体力も気力も尽き果て、倒れた。 倒れて意識を失う寸前に、綺麗な月を見た気がした。 次に目を覚ました時には病院だった。 UGNという秘密警察組織らしい。 まるで創作の物語のようじゃないか。 そして、僕はｵｰｳﾞｧｰﾄﾞという人ではないものになったと言う。 僕以外にもｵｰｳﾞｧｰﾄﾞはそれなりに存在していて、UGNではｵｰｳﾞｧｰﾄﾞの保護やｵｰｳﾞｧｰﾄﾞによる犯罪を取り締まったりしているらしい。世間の混乱を防ぐ役割もあるのだとか。 そしてUGNに保護されている間は、家から命を狙われることもないと言う。 おまけにｵｰｳﾞｧｰﾄﾞとしての能力をｺﾝﾄﾛｰﾙすることも教えてくれるらしい。 のだが、ここで待ったが入った。 家の圧力は相当強かったらしい。 世間体を気にする父は僕が生きていることがどうしても許せないのだろう。 最終的に今の名前を捨て、UGNと関わりのある花形組という別の組織で面倒を見て貰うことになった。そこでもUGNと同じようにｵｰｳﾞｧｰﾄﾞとしての能力のｺﾝﾄﾛｰﾙなどは教えてもらえるらしい。 そしてこれは後から聞いた話だけど、逃走中の僕が気を失った時、助けてくれたのは花形組の人達なのだと言う。 血の繋がった親は僕を不要だと言い、化け物だと殺そうとしたのに。 彼ら花形組は見ず知らずの赤の他人の僕を助けてくれたのだ。いや、ｵｰｳﾞｧｰﾄﾞの保護って側面は勿論あったのだろうけども。 捨てる神あれば拾う神ありとは正にこの事か。 落ち込んでいても仕方ない。 少なくとも、僕は父や母のようにはなりたくない。 誰かに手を差し伸べることのできる人間に、なりたい。と少なくとも思う。 そうして僕はUGNから花形組に引き取られることになり。 文字通りの新しい人生を歩むことになった。 「花形慶」という新しい名前を貰って。 ﾀｲﾑﾘﾐｯﾄｲｽﾞﾜﾝﾃﾞｲafter 「僕」が「俺」になって、もう随分と時が経つように感じる。 花形組での生活も大分慣れてきたし、馴染んできたように思う。 花形組には色んな人がいる。全員が全員俺のことを歓迎してくれているとは流石に思っていない。俺のことを疎ましく思う人もいる。厄介に思う人だってきっといる。 それでも、拒絶されることはなかった。 俺はこんな俺を迎え入れてくれた花形組のことがいつしか好きになっていた。 若様と小百合姉さん失踪(誘拐？拉致？)事件から早数日。 慌ただしくも花形組は日常を取り戻し始めていた。 事件の主犯である樫田実を捕えることができなかったため、多少ピリついた空気はあったが、そこは元々血気盛んな花形組である。凡そ通常運転といって差し支えないだろう。せめて林だけでも捕えることが出来ていれば何か違ったのだろうか。と思わないわけじゃないが、後悔しても仕方ない。次に相対することがあれば、とより一層訓練に励む方がきっと良い。 若様や小百合姉さんも無事に戻り、(小百合姉さんについては疑いが晴れたこともあり)今回の事件は表向き終息したと言っていいだろう。 だが、樫田は若様に相当な執着を見せていた。また、同じようなことが起きないとも限らない。 少しでも花形組の役に立てるように、恩返しができるように。 強くなりたい。 この手の届く限り。 同じ化け物なら、俺はそっちの方が良い。 そう言えば、学校生活にも俺なりに少し変化があったことを書き留めておく。 学校でも白咲と話をするようになった。あくまで俺なりにという注釈は入るが。 以前は白咲にも白咲の話にもあまり興味なかったし、完全に聞き流していた。 今は少し違う。 白咲黒夢という人間を気に入ってしまったのかもしれない。 特に小百合姉さん救出の際は限界ギリギリまで戦ってくれた。(無論、状況的に戦わざるを得なかった部分はあるにせよ)最後の最後まで小百合姉さんの身を案じてくれていたのだ。白咲からの情報がなければ、小百合姉さんを無事に救出できたかは分からない。 若様の捜索に関してもそうだが、二つ返事で協力してくれた。計算とか打算とか多分ないんだと思う。お人好しってやつだ、きっと。凄く感謝している。 本人にはまだ言えない。情けないとは思う。 白咲が困った時はこちらも二つ返事で協力することに決めた。それでチャラにしてもらおう。うん。 ちなみに、白咲と話す内容については知らないことも多いので、相変わらず相鎚を打つだけのこともあるが、知らないなりに興味を示せばそれ相応の反応が返ってくる。それを少し楽しいと感じる自分がいるのは間違いない。 そして、もう1人。 意識して見れば、確かに伏鳥燕という男は大分目立つようだった。適当に愛想笑いを浮かべて、毎回見かける度に違う女子に囲われている。 なんというか、容姿が目立つ故なのか、そもそもそういう性質なのかはわからない。 血の繋がった家族以外に興味がないのであれば、あれはさぞ大変だろう。いや、弁当をもらったり、菓子をもらったりと周囲を体よく利用しているだけなのかもしれないが。 少なくとも普段の生活の中で伏鳥の姿を認識するようになったわけだ。 そこに計算があったとて、そこに打算があったとて、花形慶は伏鳥燕という男が赤の他人のために体を張って戦ってくれたことを知っている。 「戦友って言うんじゃねえのか」と言うあの言葉に返事は貰っていない。だからこれは押し付けであり、嫌がらせでもある。 軽薄だし、信用ならないこの男のポーカーフェイスを崩してやるのはきっと楽しいことだろう。 「おはよう、伏鳥。今日は随分と愛想笑いが下手だな。」 鳩が豆鉄砲を食らったような顔の伏鳥を想像すると思わず笑ってしまう。燕が鳩とはこれいかに。素のリアクションが楽しみだ。 そんなこんなで今日も俺はこの世界を生きている。 続くらしい。

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