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夢幻万化（ファンタジアナイト） 生まれた時から研究所にいた。所謂試験管ベビーというやつであるが、どちらにせよ母父の顔も知らない。もしかしたら、研究員の中にいたのかもしれないが、それを確かめる術はない。 5歳の頃、同じ牢にいた"ことね"と共に研究所からの脱出を図る。 だが―― 幼い彼らの稚拙な隠蔽では、いつまでも研究員達の目を欺き続けることは叶わなかった。 すぐに追ってが出され、二人は追い詰められていく。 それでもレイジは彼女の手をとって外へ向けて走り出し―― なんとか研究所の外へ出た時、不意に、気づいてしまった。引っ張る彼女の手が、異様に軽いことに。 つまるところ、レイジが引いていたのは"ことね"ではなかった。……"ことね"の左腕だけ、だった。 その後突入したPC2,PC3からは、"ことね"は見つからなかったと聞いている。 だから、彼は。彼女の生存を信じて、15年間、彷徨い続けている―― ――――Dear―――― ――どれだけ時がかかっても、俺が全部喰いつくしてやる。 ことねは傷つき、心を閉ざした。幼き日、ちょこちょこと俺の後ろで動き回っていた彼女はもう見る影もない。 それは俺が不甲斐なかったからだ。 あの脱出の日、彼女を逃がしてやれなかったから。 その後どれだけ探しても、見つけてやれなかったから。 そして、彼女の言葉を、俺の独りよがりな気持ちで拒絶してしまったから。 あの日選択したことに後悔はない。けれど、同時にこうも思ってしまう。 彼女は、俺を恨んでいるのではないか。やはり、彼女の言う通りに、あの時――。 浮かびかけた恐ろしい想像に頭を振り払う。 こんな自問自答を何度繰り返しただろうか。答えなど出ないと分かっているのに、考えずにはいられない。答えを得るには、ことねから直接話を聞くしかない。そしてそれをするにはことねが話ができるほどに回復せねばならず――。そもそもこんな状況になったのは俺のせいだと、また最初に戻る。 思考の袋小路。あるいは意味のないループ。 俺にはどうしようもない現状。ただ、少しずつ、彼女の悪夢を喰っていくしかない。 いつまで続ければいいのか。続けることができるのか。これをすることに意味があるのか。 信じることしかできないのに、いつまで経っても変わらない彼女の状態をじれったく思ってしまう。 どれだけ時がかかっても全部喰いつくしてやると誓ったのに、長すぎる時に辟易してしまう。 俺がいなくなったら、彼女を救う方法はなくなってしまうのだ。 もし、俺が何かのミッションで死んでしまったら――。そうでなくとも、彼女に会えなくなるほどの怪我を負ってしまったら。 彼女はもう、一生救われないままだろう。彼女を救うことができるのは、一切の誇張なしで俺しかいないのだから。 ……結局、俺の覚悟は決まっている。それに、気持ちが追いついていないだけで。 俺はこれを続けるしかない。続けないといけない。そのために、死ぬわけにはいかない。 オーダーである以上、死の危険は身近にある。致命傷と思われる負傷を負ったことだって、一度や二度ではない。その度に、死への恐怖で身がすくみそうになる。 ――そういえば、彼女はどうしているだろうか。 思考が逸れたところで、以前、命を救われたオーダーのことを思い出す。 海色の髪を持った少女（見た目からそう判断した）のことだ。強力なネフィリムに襲われ、なんとか撃退したものの、もう治療は不可能なほどの負傷を負った時に、彼女に助けられたのだ。 命の儚さと大切さを知っていて、少女らしからぬ倫理観を持っていて。 俺の自らを省みない戦い方を諭されたのを覚えている。 ことねに変化がないことに焦り、最も荒れていた頃だったから、あの時は強く反発してしまったが――。 今は、彼女の言葉が正しかったのだと認めている。 ――お前が死んだら誰があの子を救うって言うの！ 確か、そんなセリフだった。まったくもってその通りだ。俺が死んだら、もう彼女は救われない。例え心が癒えたとしても、俺が死んだと知れば彼女は悲しむだろう。 当時の俺にはそれさえも分からなかったのだが……。 いつか、彼女に再会することがあれば謝ろう。そして、もう一度悩みを聞いてもらおう。 彼女なら、今の気持ちを打ち明けても、幻滅せずに相談に乗ってくれるだろうから――

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