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寝子 剛 (ねこ つよし) (本名:五里 剛 (ごり つよし)) 日本人と日本人の両親を持つ、生粋の日本人。 幼い頃からゴリラのような体格と、ゴリラのような顔から、あまり人と馴染むことができなかった。 そんな彼の心を救ったのは、となりのおじいさん(田中さん)が飼っている一匹の猫ちゃん(ウニ)だった。 (詳細は彼の第1作「老人と猫」を読んでほしい。) 彼は田中さんの家に入り浸り、ウニに遊んでもらうとともに、田中さんの趣味の読書から、本の世界に引き込まれていった。 彼が作家という道を歩き始めたことや、彼のペンネーム、著書に必ず猫が出てくることから、田中さんとウニとの出会いが彼の原点とも言えよう。 ただし周囲とは相変わらず馴染みづらく、若い頃には十字架を宿した名前を一時期使ってネットに小説を投稿していたことがあるようなないような…？ (なお田中さんは彼が高校生の時に亡くなり、ウニは家族の方に引き取られていった。) 作家としてすでにデビューしている彼ではあるが、見聞を広めるため、神話星大学に通っている。 そんな彼はラグビーの練習後(部活に所属しているのではないのだが、体格に目ををつけられ、しばしば練習に付き合っているのだ)、大学から一人暮らしのアパートに帰る途中、コロッケを買い食いするために普段と違う道を通っていると、ダンボールの中で丸まっている黒猫を見つけた。 誰かが世話しているのか、猫缶が置いてあるが、既に空になっている。ちょうど持ち合わせていた煮干しを献上するとともに、家路を駆け出した。 久しぶりに触れた猫ちゃんに、ウニを重ねたからだ。 彼は時折買ってしまっていた猫ちゃんグッズの中から寝床に使えそうなものをつかみ出し、再び猫ちゃんの元に戻ったのだった。 次の日、猫ちゃんグッズを選び抜いた彼はいつもより早く家を出て、黒猫に会いに行った。すると、偶然猫ちゃんグッズを持った鬼龍院さんと浦野さんと出会った。昨日よりダンボールの中が猫ちゃんグッズで充実している様子に、思わず顔を見合わせ笑いあった。学校があるからと別れてしまった二人だが、きっと素晴らしい人なのだろう。 その日、神話星大学では[ホンマでっか！？どっち派討論会！]が開かれていた。今回のお題は、「ペットとして飼うなら、猫？犬？」だ。 彼は普段、討論会は聴衆として参加してきたが、このお題では見過ごせない。黒猫のこともあり高ぶった彼の猫ちゃんへの熱い想いを今、解き放つ時が来たのだ。 すると、どこかで聞いた声が二つ、同じ想いで議論を交わしている。なんと、今朝出会った◯◯と△△だった。偶然同じ学校に所属していて、偶然同じ討論会に参加した三人。思わず、はじけるように笑い合った。 それ以来、意気投合をして友人となった二人と、一緒に黒猫の世話をしていた。彼はそんな中、次のアパートの更新の時に、ペット可の物件に引っ越そうかと考えていた。 そんなある日、黒猫の体調が優れないのか、餌を食べなくなってしまった。困り果てた彼らは、獣医学部の留学生アレクに相談した。アレクも[ホンマでっか！？どっち派討論会！]に同じ猫派として参加していたのだ。 アレクの適切な処置により、黒猫は元気になった。アレクとも仲良くなり、猫ちゃんの輪はどこまでも広がっていくのだ。 今日はついにアレク提案のイギリス旅行の日だ。彼は猫ちゃんと物語との出会いを楽しみに、玄関の扉を閉めたのであった。 (なお、黒猫ちゃんは無事に里親が見つかり、彼の引越しは見送りとなった。)

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