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雪掛さざれ （逝きかけ、小さな石ころのような存在） エンバーマーを勤めている男。 一体に二人がかりで5時間。一人だとまる一日。毎日死体を見続けている。 一つ年上の兄とともにいっしょに過ごしてきた。 心優しく、両親からも愛されている兄だった。 さざれが高校はアメリカへ行くと言ったのも、彼が既にアメリカで一人暮らしをしていたからだった。 両親は、兄がいるならとさざれが留学することを許してくれた。 裕福な家庭、優しい家族。なにひとつ不自由なんて感じなかった。 アメリカでは、兄はさざれがいっしょに暮らすことを許してくれた。 いっしょに悪さをして、いっしょに怒られたりもした。 東海岸の香りは、案外、さざれの肌にあった。 ある日、兄といっしょにショッピングモールにでかけたときのこと、二人は銃の乱射と爆発物によるテロに巻き込まれた。 無差別に殺戮され、挙げ句の果には自爆テロで死んだ者も多かったが、さざれと兄はなんとか逃げ伸びることができた。 さざれも兄も、銃に撃たれたが、特段、後遺症などもなかった。 それからと言うもの、さざれは死を身近に感じるようになった。 今日、明日、明後日に、人は死ぬかもしれない。 昨日、死んでいたかもしれない。 兄はさざれの不安を笑い飛ばしたが、さざれは怖くて仕方なかった。 兄がいなければ、さざれは恐怖に怯えたままだったかもしれない。 所謂、PTSDを抱えたさざれを兄がひたすらに励ましてくれた。だからさざれは、生きていくことができた。 高校卒業後、さざれは日本へ戻ってきた。 医大へ進み、人体を研究した。 死と隣り合わせの日常の中、さざれは日本ではあまり見ない、しかしアメリカでは多く見かけた、エンバーマーに憧れた。 むごい死ですら、穏やかな日常へと返す職業。 彼ら彼女らを家族のもとへと返す職業。 やさしい職業だと感じていた。 大学では心優しい友人もできた。 精神科医の友人は、最初、さざれの言葉に小首を傾げていたが、しかしその内に賛同して、受け入れてくれた。 兄は変わらずそばにいて、さざれを励ましてくれていた。 やさしい兄に応援されて、さざれは目指していた職業に就職することができた。 先月、両親が死んだ。 飛行機事故。 兄は変わらずそばにいた。 やさしい兄は、両親の死をいっしょに悼んでくれた。 エンバーマーとして、両親のエンバーミングはさざれがしたかった。 けれど、両親の遺体は帰ってこなかった。 葬儀の喪主はさざれだった。 空の棺桶をさざれは撫でた。 そしてふと、思い出した。 空の棺桶を見たのは、二度目だった。 隣を見る。 兄はいない。 葬儀場にはさざれしかいない。 兄の姿はかき消えていた。 さざれは思い出した。 ショッピングモールで、兄は爆発物によってミンチになった。 さざれは思い出した。 生き残ったのは自分一人だった。 あの日から今日まで、さざれの隣には誰もいなかった。 さざれは、ひとりきりだった。 そして今日、本当に独りになった。 さざれの足は、海へと向かっていた。

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