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　「クソッ、次から次に……。螢、お前はそっちを頼む！」 　物心ついた頃にはUGNの施設で育てられてきた。 　「勿論。碧生となら……」 　緋浪螢はその頃からの相棒だ。血は繋がってなくても、ほとんど兄弟のようだった。 　「ああ、その意気だ。来るぞ……！」 　いつまでも忘れられることは無いだろう、2016年8月。それは突然に崩れた。八王妃の上空に現れた黒い太陽、そして街を蹂躙するジャーム共と真紅の機体。圧倒的な物量の前に、『作戦』も何も無いまま迫る敵をひたすら退けるしかできなかった。 　「邪魔だって……言ってるだろ！」 　衝撃波が空間を青く染め上げ、こちらに手を伸ばしたジャームは見る影もなくひしゃげる。それとほぼ同時に、背後から黄昏色の光が噴き出し、ジャームの破片が一帯に飛び散る。束の間の静寂が場を支配する。 　「何とかなったか……。螢、大丈夫か？」 　ふう、と一つ溜息をつき、螢の方へ向き直る。 　「こっちは大丈夫。碧生は？」 　「俺も見ての通りさ！　それにしても螢、本当に腕上げたな」 　瓦礫の上にへたりと座る螢の髪をそっと撫でる。 　「ありがとう、でもまだまだ碧生には及ばないよ。足を引っ張らないように、もっと頑張らないと……」 　「螢は真面目だな。でも、お前はとても強いよ。いつもありがとうな。今は滅茶苦茶キツいけど、俺たちは絶対に諦めちゃいけないんだ。俺たちが絶対にこの戦いを終わらせるんだ」 　今思えば、連戦の果てに集中の糸を切らしていたのかもしれない。あと一歩でも早く反応できていれば、何かが変わっていたかもしれない。螢の背後に迫った、真紅の影に。 　「螢！」 　咄嗟に螢を突き飛ばし、その一撃との間に割って入る。刹那、文字通り全身が張り裂けるような感覚に襲われた。衝撃に弾き飛ばされ、遠くから螢の慟哭が微かに耳朶を震わせたこと、網膜に映る青空が美しくも黒々と黄昏色に塗り潰されていることだけが脳裏に焼き付いている。 　次に気が付いた時には、ホワイトハンドが開く野戦病院の病床上だった。聞くところ、螢は死んだ。俺が倒れた後、例のジャームと一人戦い相討ったらしく、その痕跡の一つも見つからなかった。俺の左の眼窩に嵌め込まれた、橙色の瞳を除いて。

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